Неизвестный стрелок — снайпером, убивает из винтовки 5 случайных прохожих в Питтсбурге. Детектив Эмерсон, используя свои навыки следопыта, настигает и арестовывает Джеймса Барра, бывшего армейского снайпера. Присутствуют бесспорные доказательства вины бесспорно. Окружной прокурор Алекс Родин предлагает подсудимому сделку с правосудием, но тот настаивает на поиске некоего Джека Ричера. В действительности Ричер является человеком-невидимкой, на его имя не зарегистрировано никаких документов: ни банковских карт, ни номеров телефонов, ни жилья, ни автомобиля — трудно представить, что он вообще существует. Но в тот момент, когда Эмерсон рассказывает историю Ричера окружному прокурору, внезапно появляется сам Ричер.
Ричер и прокурор привозят Барра в больницу, потому что он находится в коматозном состоянии после избиения его заключёнными. Там Ричер беседует с адвокатом обвиняемого, Хелен Родин (дочерью прокурора Алекса Родина), и утверждает, что во время службы в Ираке он обнаружил вину Барра — тот лично застрелил четверых работников частного охранного агентства. Но они проявили себя в качестве преступников, изнасиловав 28 женщин из Ирака. В результате этого инцидента компания отказалась возбуждать уголовное дело.
Хелен приглашает на работу Ричера, и тот с удивлением отмечает некоторые интересные моменты. Почему Барр, будучи опытным снайпером, использовал для стрельбы парковку (за которую он заплатил, бросив монетку с отпечатком пальца в автомат). Кроме того солнце светило ему в глаза? Если бы он стрелял с моста, то солнечные лучи попадали бы ему прямо в лицо, а жертвы находились бы на одной линии, и гильзы остались бы в машине.
Но одна из пуль застряла в емкости с жидкостью и была сохранена в целости как вещественное доказательство, а вторая пуля попала в пол парковки, пробив плиты.
Неожиданно за Ричером начинается слежка. Неизвестный нанимает пятерых злоумышленников, чтобы они его избили. Следуя за наемником хулиганов, Ричер приходит к выводу, что и его хотели убрать. В машине была установлена камера наблюдения. Она принадлежит строительной компании, которая выиграла дело у одной из пяти жертв снайпера. Хелен знакомится с этой международной компанией, которая имеет отношение к «русской мафии», и которая получает заказы на благоустройство городов от коррумпированных политиков. У Ричера и Элен складывается впечатление о том, что Барр невиновен и его использовали как прикрытие. Они осознают, что для того чтобы совершить убийство, необходимо было убить только одного человека, а остальные четыре убийства были сделаны в качестве прикрытия.
Ричер приходит к выводу о том, что кто-то из троих: Алекс Родин, Эмерсон и его дочь могут быть причастны к этому делу. Так как больше никто не знал об этом деле. Ричеру удается обнаружить стрельбище, на котором Барр тренировался в стрельбе, а также получить снимки и отпечатки пальцев таинственного товарища Барра, который оказался бандитом-снайпером. Эмерсон, чувствуя себя в ловушке, пытается захватить Хелен, но Ричер, оказавшись в западне, с помощью сержанта-морпеха Кэша, который является владельцем стрельбища, уничтожает всю банду, в том числе и загадочного босса по кличке «Зэк», который из-за отсутствия свидетелей не мог быть признан виновным.
С трудом придя в чувство после продолжительной комы, Барр частично утрачивает память, но не отказывается от своих намерений взять на себя убийства. Когда Хелен Родин демонстрирует ему снимки места преступления и просит рассказать о том, как именно были совершены убийства, он говорит, что действовал бы по-другому: стрелял бы так, чтобы солнце находилось за спиной, чтобы цели располагались на одной линии и т. д. Наблюдающий за этим прокурор приходит к выводу о невиновности бывшего военнослужащего Барра.
