Мел Гибсон в роли Ника Маршалла, самоуверенного и обаятельного чикагского рекламщика, наслаждается жизнью холостяка. Он уверен в себе, успешен и привык получать то, что хочет. Ник убежден, что знает женщин, но на самом деле его понимание ограничивается поверхностными представлениями и стереотипами. Его мир переворачивается с ног на голову, когда в агентство приходит новая начальница, Дарси Магуайр (Хелен Хант), амбициозная и талантливая женщина, стремящаяся изменить стратегию компании и привлечь женскую аудиторию.
В попытке понять, чего же на самом деле хотят женщины, Ник берет на себя задачу по разработке рекламной кампании нового женского продукта. Однажды вечером, работая допоздна, он случайно ударяет себя током, используя фен в ванной. Проснувшись утром, он обнаруживает у себя невероятную способность — он слышит мысли женщин.
Сначала Ник шокирован и сбит с толку. Он слышит мысли своей домработницы, проходящих мимо женщин на улице, и даже своей дочери. Однако, постепенно он начинает осознавать потенциал своего нового дара. Он использует его в работе, подслушивая мысли Дарси, чтобы понять ее стратегию и предугадать ее действия. Он начинает красть ее идеи и представлять их как свои, быстро продвигаясь по карьерной лестнице.
Параллельно с этим, Ник пытается наладить отношения со своей дочерью, Алекс, переживающей подростковый бунт. Слыша ее мысли, он начинает понимать ее чувства и переживания, и между ними начинает устанавливаться более глубокая связь. Он также начинает лучше понимать своих коллег-женщин, узнавая об их стремлениях, страхах и мечтах.
Однако, использование своего дара в корыстных целях вызывает у Ника внутренний конфликт. Он понимает, что манипулирует женщинами, и начинает чувствовать угрызения совести. В то же время, он влюбляется в Дарси, и его желание быть честным и открытым с ней возрастает.
В финале фильма Ник должен принять важное решение. Он должен решить, как использовать свой дар, и готов ли он отказаться от успеха, основанного на обмане, ради настоящих чувств и искренних отношений. Он признается Дарси в том, что слышит ее мысли, и она, естественно, сначала реагирует с недоверием и гневом. Но в конечном итоге, она видит его искренность и раскаяние. Ник решает использовать свой дар, чтобы помогать женщинам, а не манипулировать ими. Он жертвует своей карьерой, чтобы Дарси могла получить заслуженное признание за свою работу.
Кульминация наступает, когда Ник, понимая, что Дарси тоже чувствует к нему нежные чувства, решает лишиться своего дара. Он понимает, что настоящая любовь и понимание возможны только тогда, когда общение основано на честности и открытости, а не на чтении мыслей. Он повторяет несчастный случай с феном, и снова бьет себя током. Проснувшись, он обнаруживает, что его дар исчез.
Фильм заканчивается сценой, где Ник и Дарси, уже в отношениях, пытаются общаться друг с другом по-настоящему, внимательно слушая и пытаясь понять друг друга без помощи телепатии. Они учатся строить отношения, основанные на уважении, честности и любви. Ник также налаживает более глубокую связь со своей дочерью, строя с ней доверительные отношения. Фильм оставляет зрителя с мыслью о том, что настоящее понимание и связь между людьми возможны только тогда, когда мы искренне стараемся понять друг друга, а не полагаемся на какие-либо сверхъестественные способности. В конечном итоге, «Чего хотят женщины» — это история о самопознании, искуплении и силе любви и честности.
