Это биографический фильм о непризнанном своими современниками голливудском режиссере Зигмунде Манкевиче, сокращенно «Манк». Главный аспект фильма — столкновение между Манкевичем и эгоистичным молодым режиссером Уэллсом.
Фильм начинается с того, что Манк оказывается в пустыне со сломанной ногой в результате недавней автомобильной аварии. Он договаривается с британской стенографисткой и немецкой медсестрой о том, что у него есть 90 дней для завершения сценария. Тем временем, Уэллс занят проведением проб для киноверсии «Сердца тьмы».
Действие почти сразу же переносится на десятилетие назад, к ранним дням Манка в качестве главы писательского персонала кинокомпании Paramount. Чарльз Ледерер знакомит Манка со своей тетей, уроженкой Бруклина и голливудской звездой Марион Дэвис. Манк мгновенно проникается к ней симпатией, правильно поняв, что она умнее, чем кажется. Она, в свою очередь, знакомит его с газетным магнатом Уильямом Рэндольфом Херстом, своим любовником и удачливым карьеристом, которого забавляет беззаботная откровенность Манка.
Конфликт фильма возникает из-за давления на Манка, чтобы он закончил сценарий. Также из-за распространения опасений что его главный герой, Чарльз Фостер Кейн, является завуалированным изображением Херста.
